前不久，家族亲戚聚会，人来人往之间，各种称呼让我伤透了脑筋。其实，人与人见面打招呼，本来不是什么难事，但要按照习俗称谓准确，也非易事。比方说，一对老夫少妻，年龄相差二十岁，老夫见自己的丈人，按中国人的习俗，就得叫一声“爸”，可自己的年龄和丈人差不多少，怎么叫得出口呢？

　　这一点我要“崇洋”一下，人家没那么多规矩，女婿对丈人都是直呼其名，只有在对外人说到自己的丈人时，才会用“姻亲父亲”的称谓，听上去像是法律文书里的语言。

　　记得有一年的春节联欢晚会上，汉语说得挺溜的加拿大人“大山”，在台上表演抱拳给诸亲友拜年，“爷爷、奶奶、伯伯、婶婶、姑姑、嫂嫂……”一口气说了一大串名词，也没有将各路亲戚说全了。“大山”号称“不是外人”的外国人，要是换了还是“外人”的外国人，这一大堆称呼百分之一万把他们整晕了头——这都谁跟谁呀？

　　还有更加复杂的。中国地方大，方言众多，习俗不一，所以称呼还有地域区别。南方小孩口中的“外婆”，到了北方就成了“姥姥”。我认识一对小夫妻，男的是北方人，女的是南方人，两人曾为他们的孩子应该叫外祖母“外婆”还是“姥姥”拌嘴拌了小半年。

　　不同的称呼有时还能显示出亲疏之别。举个例子，夫妻两人在提到对方的母亲时说“咱妈”，就比说“你妈”听上去要亲近得多。不过都称“咱妈”，麻烦也来了，比如一方说：“给咱妈买一件新大衣吧。”那就得弄清楚了，这是指“你妈”还是“我妈”？

　　在称呼中，“爷”这个字最耐人寻味，不只是用来表明辈分，有时也表示地位和身份。若是指辈分，祖父或父亲一辈的人都可称作“爷”。但若表示地位和身份，不是什么人都能称“爷”的。旧时官宦和有钱人家的男主人才能称“老爷”，平头百姓穷光蛋没有人叫他们“爷”，换句话说，有钱有势的才是“爷”。小小年纪也有叫“爷”的，比如老爷家的公子，那就是少爷。人家孩子的身子那叫金贵，所以也是“爷”。

　　再说“姥姥”这个词，除了指外祖母，也可以泛指上了年纪的妇女，用以表示对其的尊重和爱戴。不可理喻的倒是北京土话里“姥姥”一词的用法，相当于“胡说”或“没门儿”的意思。表示惊讶，京城土话也是“姥姥的”仨字。你说，这里都干“姥姥”啥事啊？

　　说到“姥姥”，就想起《红楼梦》里的刘姥姥，老人家的来历一两句话还真说不清楚，简单说她就是王夫人那边的一门穷亲戚。刘姥姥很识趣，比如她称贾府的仆人为“太爷”，就是知道这些人看不起她，所以才尽量表现得低声下气。刘姥姥虽然和贾母的年纪差不多，但她知道去见贾母时就称贾母为“老寿星”。中国人在称呼上特会挑字眼儿，由此可见一斑。

　　各种复杂和让人如堕雾里的称谓是我们文化的一个重要部分，随着现代生活的简单化以及未来人口的可能减少，亲戚之间的各种称谓会不会还这么让人纠结，且让我们拭目以待。